自然资源是指自然界中人类可以直接获得用于生产和生活的物质。可分为三类，一是不可更新资源，如各种金属和非金属矿物、化石燃料等，需要经过漫长的地质年代才能形成；二是可更新资源，指生物、水、土地资源等，能在较短时间内再生产出来或循环再现；三是取之不尽的资源，如风力、太阳能等，被利用后不会导致贮存量减少。自然保护的中心任务就是保护、增殖（指可更新资源）和合理利用自然资源，以提高资源的再生和继续利用的能力，求得环境效益和社会经济效益的统一。
自然资源特征：
1、数量的有限性：指资源的数量，与人类社会不断增长的需求相矛盾，故必须强调资源的合理开发利用与保护；
2、分布的不平衡性：指存在数量或质量上的显著地域差异；某些可再生资源的分布具有明显的地域分异规律；不可再生的矿产资源分布具有地质规律。
3、资源间的联系性：每个地区的自然资源要素彼此有生态上的联系，形成一个整体，故必须强调综合研究与综合开发利用。
4、利用的发展性：指人类对自然资源的利用范围和利用途径将进一步拓展或对自然资源的利用率不断提高。
