下雪之前下的小冰粒是霰。霰又称雪丸或软雹，由白色不透明的近似球状冰粒子组成的固态降水，直径大多在0.3到2.5毫米之间，性质松脆，很容易压碎。通常在地面气温不太冷时降落，常见于降雪前或与雪同时下降。
霰：
雪晶可能接触到过冷云滴，这种小滴的直径约10微米，于摄氏零下40度时仍呈液态，较正常的冰点低许多。雪晶与过冷云滴的接触导致过冷云滴在雪晶的表面凝结。晶体增长的过程即为凝积作用，雪晶的表面有许多极冷的小滴而成为霜，当此过程持续使原本雪晶晶形消失则称为霰。大量冻附的冰质粒包围积集于雪晶四周，掩蔽了雪晶的本来形状（冰晶同云滴碰并、凇附或碰冻霰）。
