追逐融雪中动物的足迹、阅读橡木年轮的历史、倾听大雁迁徙的长鸣。在这部作品中，奥尔多·利奥波德描述了自己在远离现代生活的简陋乡舍中的所见所闻，以及他在美国大陆各地的游历经历。在此过程中，也持续思索着人类与他们生存其上的大地之间的关系，试图重新唤起人们对自然应保有的爱与尊重。
《沙乡年鉴》这一着作中，作者奥尔多·利奥波德创造了一种新的伦理学──土地伦理学。他认为，新伦理学要求改变两个决定性的概念和规范：
1、伦理学正当行为的概念必须扩大到对自然界本身的关心，尊重所有生命和自然界，"一个事物趋向于保护生物共同体的完整、稳定和美丽时，它是正确的；否则它就是错误的"。
2、道德上"权利"概念应当扩大到自然界的实体和过程，赋予它们永续存在的权利。为此，他提出"大地共同体"概念。他说："大地伦理学只是扩大了共同体的边界，把土地、水、植物和动物包括在其中，或把这些看作是一个完整的集合：大地。"人只是大地共同体的一个成员，而不是土地的统治者，我们需要尊重土地。
