汾河源头传统认为山西省宁武县境内管涔山脚下的雷鸣寺泉，现代考察认为在神池县太平庄乡西岭村。古籍中多有汾河源头记载，均指向山西省北中部的管涔山，但具体位置语焉不详。汾河源头具体所在，也经历了一个不断考查、完善的过程。
汾河，古称“汾”，又称汾水，黄河的第二大支流，汾者，大也，汾河因此而得名。 汾河流经山西省的忻州市、太原市、吕梁市、晋中市、临汾市、运城市6市的29县（区），全长713公里，流域面积39721平方公里，在万荣县荣河镇庙前村汇入黄河。
汾河在山西省的政治、历史、文化、经济地位举足重轻。汾河是山西最大的河流，被山西人称为母亲河，对山西省的历史文化有深远的影响，有许多地名（汾阳、襄汾等）、产品名（汾酒）来自汾河。
