现代和古代相比，最大的进步之一就是对信息的传播已经可以做到随时随地都处于实时通讯的状态。想要和亲朋好友联系，或者得知最新的新闻消息，只用上上网就可以办法，而不用通过漫长的书信来联系。不过在没有网络，甚至没有报纸的年代，当时的人们靠什么来传播新闻呢?友人之间还能靠书信，但发生的大事件到底怎么做才能及时让天下人都得知，实际上也是一个非常关键的问题。
一、自有人类便有新闻传播
大约在一百七十万年前，我国已有远古的人类活动。这些原始人类生活在恶劣的环境里，个人的力量不足以抵御猛兽的袭击，为了生存，他们需要进行思想交流、传播消息，用以协调行动。比如发现猛兽，就呼叫伙伴前来围猎或者及时躲避。于是，在共同的劳动生活实践中逐步产生语言和新闻传播。因此可以说，新闻的本源是人类在自然斗争和社会斗争中发生的事实，自有人类便有新闻传播。
原始社会没有文字，社会上发生的新闻只能通过口头从两个方面传播出去：一是横的方面，一传十，十传百，传向四面八方;二是纵的方面，一代人一代人地口耳相传。例如，有巢氏发明“构木为巢”;燧人氏钻木取火，学会熟食;伏羲氏教人结网捕兽，驯养牲畜;神农氏尝百草，发明医药;以及黄帝战胜蚩尤，大禹治理洪水，尧、舜、禹实行“禅让制”等等，这些故事就是经过长期的口耳相传然后记上古籍的。它们的真实性虽然尚待研究，但是，这些口头传播，无疑向我们传递了极其珍贵的中华民族祖先早期的信息。
二、远古时代新闻的传播和采集形式
古代文献曾谈到，尧、舜时政府在大路旁设立“进善之旌”和“诽谤之木”。旌是古代一种旗子，旗杆顶上有五色羽毛作装饰。所谓“进善之旌”，就是竖一杆旗帜，让人们在那里向政府提出改善工作的意见。“诽谤之木”，是在路旁立一块木牌，让人们在那里对政府提出批评。这可算是远古时代新闻传播的一种形式。
后来当我国汉字基本成熟的时候，新闻传播有进一步的发展。《申报》早期主笔秦理斋，1922年在他写的《中国报纸进化小史》中认为，早在商周之际，我国已有新闻事业的萌芽。说那时“政府已设置专官，春秋二季，出巡列邦，采风问俗，归而上诸太史。”大体上今天传下来的上古诗歌、国语、国策，都是当时新闻传播的结果。我国其他不少研究新闻史的学者也同意这个看法，认为“采诗”和“采风”，就是古代的采访活动。
翻开我国最早的诗歌总集《诗经》，里面许多民谣生动地反映了我国从奴隶社会向封建社会转变时期的新思想、新事物，也可以证明这一点。
三、孔子是我国第一个新闻记者吗?
春秋战国时代，我国开始进入阶级社会。那时经济繁荣，文化发达，群雄争霸，也促进了新闻传播的开展。主要表现：一是从一般的口头传播发展为重视文字传播;二是从民间的自由传播发展为有组织、有领导的由政府派人专门采集。
当时政府设有太史、内史、外史、小史和御史。这些史官有的侍奉在皇帝左右记言记事，有的参加国家政治、经济、军事、外交等各种会议，采集新闻，并把采访所得及时公布或留为历史档案保存。
春秋时期，儒家学派的创始人孔子曾经对鲁国的编年史《春秋》作过一次删改和修正。这部史书对鲁国的大事虽然只记了个大纲或提要，很不详细，可是它有明确的时间记载，因此，曾被人推崇为我国古代报纸的雏型。宋代王安石推行新法时，曾经轻蔑地批判《春秋》，说：“此断烂朝报也”。有的人因此又称《春秋》是我国最早的政府公报(“朝报”)，甚至认为我国古代报纸起自《春秋》，孔子是我国第一个新闻记者等。这是缺乏科学根据的。
由孔子修订的《春秋》，是鲁国史官编写的断代编年史，主要是按历史年序记事，属档案性质的文献，当时并未公开发表、出版，它和报纸具有不同的性质和任务，是不能称为古代报纸的。
但是，有些史书保存着大量有价值的新闻传播史料，倒是值得今天新闻工作者研究参考。例如，用历史事实解释《春秋》的《左传》，不仅描写了春秋时期诸侯国之间错综复杂的政治斗争，记录了我国古代观察彗星、日食等自然科学方面的成就，还歌颂了晋太史董狐一些不畏强暴、秉笔直书的正人美迹，为后世新闻工作者和史学工作者树立了良好的榜样。《左传》就值得我们认直学习。
四、公文书信和报纸的关系
刘邦建立汉王朝之后，承袭秦制，实行中央集权，但又分封许多诸侯王，让各诸侯王在京设邸(即驻京办事处)，这就促使新闻传播有了新的发展。据《西汉会要》记载，汉朝九卿之一的大官大鸿胪之下，设有属官郡邸长丞。这属官的主要任务，就是为当时各诸侯王在京设的邸吏，传播诏令、章奏之类，以便他们及时向请侯或藩镇通报消息。
汉武帝时，国土开拓，邮驿畅通，更进一步扩大了新闻传播的范围。过去，我国著名的新闻史专家戈公振说过：“邸中传抄一切诏令章奏以报于诸侯，谓之《邸报》。”后来，有人据此认为，汉代已有邸报。可是，从戈公振提出这个问题至现在，仍未找到汉代邸报，甚至汉代文献上也从没有关于邸报的直接记载，所以，许多研究我国报刊史的人对此持否定的态度。
再说，从邸发出报于诸候的“一切诏令章奏”仅是邸吏向诸侯(藩镇)个人报告的机要信，和那些能够公开发表又为一般官吏与知识分子需要的文报不同。倘若我们把邸吏的一切奏报称为古代报纸，那么，早在汉前的西周已经建立邸制，那时的邸吏肯定也要向其上司奏报新闻消息的，他们的奏报岂不是也可称为报纸吗?显然，报纸和公文书信是不能划等号的。
但是，公文书信和报纸的产生有密切的关系。根据文献记载，我国在秦汉时，朝廷已建立按日按月撰录政事的制度。“每月朔且太史上其月历，有司侍郎尚书见读其令，奉行其政”(《后汉书》)。
汉唐朝廷各部府，每月也有各种上报文字材料，名目“录报”。这种录报虽然有一个报字，但实际上是各种议事的记录、请示报告以及各种表报，仅仅作为档案保存。它仍然不是报纸，只是邸报、邸钞产生前与报纸较为接近的一种新闻传播形式。
五、西汉时，古代报纸的产生已为时不远了
西汉哀帝时，大司空师丹拟改革货币，起草了一份奏折嘱人抄写。不料那位缮写者多抄一份传了出去，流播很广，闹得京都舆论沸腾。哀帝获悉后十分恼火，结果将师丹罢官免职。
有的人问，那份传抄出去的奏折能否称为邸钞呢?小编认为不能。因为它还未具备形成报刊的一些特点，比如沿用一个统一的名称和统一的内容，按时间陆续刊行等等。当然，尽管那份传抄的奏折不是邸钞，从这个故事里我们可以看到，西汉时人们已留心传抄新闻，封建王朝也重视统制新闻，中国古代报纸的产生已为时不远了。
新闻传播是报纸的先驱，报纸是新闻传播发展到一定阶段上的必然产物。新闻传播手段是随着社会政治经济的发展而不断改进的，它经历了口头传播、文字传播(简牍、信件、官方文报)等阶段，直到唐代才逐步演变成为报纸“邸报”。自然，这仅仅是大致的划分，在报纸产生以后的实际生活中，口头传播和简牍、书信、官方文报等文字传播仍然存在。
