可能很多人都认为，一个时代，一个朝代的终结，都是与末代皇帝脱不了关系的，作为最后一位皇帝，这个时代也是断送在他们手上的。但是，有没有想过，冰冻三尺，也不是一天就能够做得到的，更何况是一个拥有数百年基业的朝代。每一个朝代都有不止一个皇帝，只要其中有一个出了一点问题，那么最终传到最后一位皇帝手上的时候，就很可能是一个千疮百孔，破败不堪的时代。那么，汉朝前后也有四百年，最终又是亡在哪一位皇帝手上的呢?
其实说起来，东汉的灭亡，也不可能就是某一个皇帝的事情，可能是某一位，在位的时候做了一些不好的事情，比如出台过什么政策，颁布过什么法令，这些政策法令让百姓们的生活更加困苦，而到了下一位皇帝，也很可能变本加厉，如此一来，再强盛的基业，也都会给磨掉了。今天，我们不做太多的，追根溯源式的追究，因为如果这样一追究，恐怕汉高祖也逃不掉，我们只是就近说一说，距离汉献帝比较近的一位皇帝，汉灵帝刘宏。
首先，看看他的谥号，孝灵皇帝。这两个字在我们现在看来，似乎都没什么要紧的，但是放在古人的谥号里面，就很有问题了。第一个“孝”字，这个字，除了西汉和东汉的第一位皇帝，汉高祖刘邦和光武帝刘秀两位之外，其他的所有皇帝都有“孝”字。毕竟汉朝罢黜百家独尊儒术，孝在儒家思想里面那是极其重要的一环，“传谥用孝”，以孝传谥，这个字虽然是一个好的字，但是对于汉灵帝来说，可能并没有什么更深层次的含义，毕竟其它皇帝都有。
接下来就是这个“灵”字了。灵在我们现在看来，应该是一个好的字，灵活，灵敏，机灵，都是表示一种聪明而迅捷的意思，但是在谥号里面，这可就不是那么个意思了。想想看在此之前的君王，晋灵公，郑灵公，他们都是什么样的人生经历，又是什么样的结局?因此，灵这个字，一旦用到谥号里面，代表的就是“荒唐”“胡闹”“胡作非为”的意思。
由此看来，汉灵帝的确不是什么好皇帝。那么， 这样一个不是好皇帝的皇帝，到底做过一些什么不好的事情呢?
卖官鬻爵。鬻，音玉，就是卖的意思。这么一说意思就很明确的了，卖官。政治腐败，朝廷把官职拿出来卖掉，借此机会搜刮财富。但是，这毕竟是一件上不得台面的丢人的事情，所以在此之前，尽管也有皇帝卖官，却也都是偷偷摸摸的，不敢让人知道，这样做的人也不多，而且这些钱财一般也都是为了应急，万一什么时候国家发生点什么事情，拿出来应个急，可以说，还算是比较不错的了。
但是汉灵帝之所以称为汉灵帝，他的荒唐可以说是无人能及的，他的卖官，是直接搬到台面上来的，甚至是开办过一个交易场所，明码标价，什么官职是什么价钱，最终所得的钱财也全都是汉灵帝自己一个人的，他根本不会在意国家如何，否则连卖官这件事情可能都不会发生。他还有规定，官位的标价一般都是官职一年的收入，也就是说，你想买的官，一年有多少俸禄，你就拿多少钱出来买。
不仅如此，地方官的价格比朝官要高出一倍，官吏的升迁也必须要按照价格交钱。这还只是其中一部分的规定，后来汉灵帝更加变本加厉，但凡是官吏升迁，或者是秦观上任，必须要上交四分之一或三分之一的标价，换句话说，你只要当官，就必须先付给皇帝25年以上的合法收入。这样高昂的做官费，谁还赶来做官?不少人因此弃官不做。这件事情，也不能只怪汉灵帝一个人，因为卖官的主意，最初是他的母亲董太后和常侍们教唆他做的，所得钱财也都用于西园的建设。
除了卖官的生意，汉灵帝还会做其他的生意，他在后宫中建立了一个“宫中市”，很明显，就是皇宫里面的市场。他命人仿造外面的街市，建立了一个宫中市，有各种商店、摊贩，还让自己后宫的妃嫔宫女们，一部分人装扮成各种不同的商人叫卖，另一部分人就是客人，在摊位上买东西，不止如此，还有那些杂耍的，例如耍猴，都有人。可以想象，如果不是知道这是在皇宫，恐怕还真以为自己其实去到的是外面的集市吧。
至于汉灵帝自己，就随意了，或许是商人，或许是客人，或许是破皮无赖，与店家或者顾客打骂，在酒店中坐下喝酒。而那些店铺中摆放的货物，都是四处搜刮而来的宝物，想想看，有这样的皇帝，他的后宫能好到哪里去，这些宝物自然都是被那些妃嫔宫女们偷了过去，有一些还因为自己拿的没有别人多而明争暗斗。
汉灵帝接手的时候，东汉就已经是一个岌岌可危的王朝了，但是却又碰上这样一个皇帝。刘宏原本并不是皇族本支，而是一个旁系子弟，可能原本就没有受到什么良好的，治国方面的教育，骤然成为皇帝，应有尽有，他纨绔子弟的性格便这样显露无疑，每日沉湎酒色，宠信宦官，把他们尊为宦官中权势最大的“常侍”，还经常说，那些宦官是自己的父母，这让他们瞬间就趾高气扬起来，在朝在野胡作非为，谁能对他们有什么好感?
纵观汉灵帝的一生，事情很多，但是没有一件值得称颂，也正是因此，爆发了东汉末年的黄巾起义，东汉再也没有什么继续存在的可能，历史慢慢开始走向了新的时期。
