因为树皮与木质部中间有一层叫做“韧皮部”的部分，韧皮部中含有运输有机物质的筛管，它可以将叶子光合作用产生的有机物运送到植物的根部及其他各个部分。因此如果把树皮剥离掉，那么就会把韧皮部也一起剥离掉，就会导致植物有机物运输的途径——筛管被切断，植物的有机物就不能被植物的各个部分使用，如果割断的筛管来不及再生，就会导致树的死亡。所以，树皮对于树最重要的功能是运输有机物。因此，采天然橡胶时，不能把橡胶树进行环割，这样会切断所有的筛管。
另外，树皮还能起到保护树干、防寒、防暑、防止水分蒸发、防菌虫侵蚀的作用。
