女娲造人的传说，起源相当早。屈原在《天问》中问道：“女娲有体，孰制匠之？”意思是说：都说人类是女娲所造，那么女娲又是谁造的呢？
西南少数民族古老的神话中说：某年天降大雨，有位英雄趁机捉住了雷公，想要用香料腌制了作为食物。他把雷公关在铁笼子里，嘱咐一对小儿女说：“千万不要给他水喝。”说完就出门去了。
雷公在笼子里痛苦地呻吟，引发了那对小兄妹的恻隐之心，他们用灶上的刷子蘸了几滴水给他。雷公一得到水，立刻暴发出无穷的威力来，挣开铁笼，冲上天穹。临走前他从嘴里拔出一颗牙齿，交给两个孩子，说：“赶紧拿去种在土里，如果遇到灾难，就藏身在它所结的果实中。”孩子们照做了，那颗牙齿也果真发芽生长，结了一个巨大的葫芦。
雷公为了复仇，降下暴雨来，地上洪水泛滥，所有人全都被怒涛卷走，小兄妹躲在葫芦里，才幸免于难。
无论是中国的女娲造人，还是西方流传的上帝造人等说法，归根结底都是出自先民们丰富的想象力。关于人类的起源，现代大家普遍认同的说法便是由古猿进化而来。这幅示意图便展现出了古猿到人逐步进化的过程。
现在大地上空空荡荡，只剩下了那对小兄妹，于是他们商议婚配以延续后代。两人绕着一棵大树奔跑，妹妹追逐哥哥，完成了结婚仪式。但是婚后头一胎，竟然生下了一个肉球，妹妹就把肉球剁碎，捧着想爬上天去奉献给天神。爬到一半，肉块脱手落下，撒得满地都是，迎风而长，变成许多小人——这就是那对兄妹的子女，也就是人类的祖先。
在某些说法中，这对兄妹就是伏羲和女娲。据闻一多先生考证，伏羲就是盘古，名字的本意是葫芦，而女娲就是女葫芦，这倒和上述神话关联紧密。
盘古开天辟地后，世界上还没有人类。有一个大神女娲在空旷的大地上四处游荡，一日她来到黄河岸边，看到河水映照出自己美丽的容貌，不禁心中一动，想到了个好办法。女娲利用河床上的泥土掺和黄河之水，按照自己的形貌来捏造泥人，这个泥人简直和她一模一样。她对着这个泥人吹了一口气，泥人就变成了能直立行走、可以说话的小东西，女娲称之为“人”。
女娲想让“人”这种生物遍布世界各个角落，所以不停地捏呀捏，可是这样劳作，速度实在太慢了。她又想到了一个简便的方法，就找来一些草，编成一根绳子，沾满河底的泥浆。女娲把绳子四处甩动，溅落的泥点变成了一个个小人。就这样，人类被大神女娲独立创造出来了。
大地上有了人类的影子，女娲终日在他们的陪伴下，觉得既开心又舒适。但是很快，女娲又有了新的心事，因为万物有生有灭，人类不能永恒不死，如果她创造出来的这些人死了该怎么办呢？总不能再不停地造，造上一批又一批吧？
女娲经过反复思考，决定把人类分为男女两性，让他们配合起来，自己去创造后代，养育子女。人类从此开始在大地上繁衍生息。这等于说女娲创立了婚姻制度，所以后世把她奉为“高禖”，即神媒，也就是婚姻之神。
女娲作为最早的“媒婆”，尽职尽责，据说为了方便男女之间交流感情，她还发明了笙簧乐器，能把风嘶鸟语、虫鸣溪唱，丝丝入扣地吹奏出来，为人间增添了无限的祥和气氛。特别是男女之间，许许多多幸福快乐的恋情，都被优美的音乐旋律激荡起来。笙簧也从此成为中国最早的乐器之一。
