河马主要吃各种草及水生植物。日食量80千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物、农作物，在食物短缺时，它们也吃肉，会主动捕食其它食草动物。
形态特征：
河马体躯庞大而拙笨，体长2-5米，包括一条长约35厘米的尾巴；体重1300-3200千克。但比较矮，四肢特别短，肩高只有140-165厘米，还不及象的一半高。有一个粗硕的头和一张特别大的嘴，比陆地上任何一种动物的嘴都大，并且足可以张开呈90度角。嘴里的牙也很大，门齿和犬齿均呈獠牙状，是进攻的主要武器，下门齿不是向上生长，而是像铲子一样向前面平行伸出，长度可达60-70厘米，重量为2-3千克，犬齿的长度也达75厘米左右。眼睛、鼻孔、耳壳等都生在面部的上端，几乎在同一个平面上。
