有板有眼在戏曲中的意思是，要有条不紊，按照规则办事。戏曲的演唱，在节奏、拍子等上都有不同的变化。一板三眼，是四分之四拍；一板一眼，是四分之二拍；也有散板，节奏自由掌握。昆曲中还有一个特殊的四分之八拍，因为包含了“赠板”，这种情况在南曲中较多。它是在原来四分之四拍的基础上，加上一板，如此则节奏变慢了，速度延长一倍，变成四分之八拍。昆曲有南曲和北曲之分，这与宫调相关。在谱曲方面，南曲只有五个音，没有两个半音——4和7，北曲则七音健全。这样，南曲和北曲的音色相差很大，南曲婉转清丽，北曲高亢悲壮。在演唱速度上，南曲缓慢，所以，一个字，可以包含很多音，而北曲急促，所以，一个音，可以有很多字。
