一般来说,小鸟出生后最快15天就能学会飞行。出生后最快能飞行的鸟是蜂鸟,蜂鸟的体型非常小,学飞的时间也比较短。大型鸟类学飞的时间更长,比如鹦鹉,它需要两个月左右才会飞;其他不同种类的鸟类,学会飞行的时间也长短各异。
大多数鸟类都会飞行,少数平胸类鸟不会飞,特别是生活在岛上的鸟,基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几维(一种新西兰产的无翼鸟)、以及绝种的渡渡鸟。
当人类或其他的哺乳动物入侵到他们的栖息地时,这些不能飞的鸟类更容易遭受灭绝,比如:大型海雀、新西兰恐鸟等。
大多数鸟是日间活动,也有一些鸟(例如猫头鹰),是夜间或者黄昏的时候活动。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地(例如北极燕鸥),也有一些鸟,大部分时间都在海上度过(例如信天翁)。