钉马掌是为了保护马蹄的完整性，延缓马蹄的磨损。马蹄爪过长、马蹄发炎，很有可能是生病，定期打扫马蹄，戴马掌，能有效地阻止这种症状，如果是载重，全身的重量都集中在四个马蹄上，路上的小石子等，都容易碰到马蹄，对马蹄造成伤害。
“马掌”，原指马的角质皮。人类为了延缓马蹄的磨损往往在上面钉上一层“U”形金属（往往是铁）用于保护，故又称“马蹄铁”，在西方文化中，送马蹄铁代表爱慕之心（只能是女性来送）。是马、牛等牲口装订在蹄上的铁制蹄型物。
保护原理：马的蹄子有两层构成，和地接触的一层是一层大约2-3厘米厚的坚硬的角质，上面一层是活体角质。马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾乘都很有利。
