汽车中的机油，主要作用是：润滑、清洁、冷却、防锈、密封。金属与金属之间干摩擦会导致金属件表面拉伤，因此需要机油的润滑作用来保护。在机油的润滑作用下，金属件之间就可以做到不直接接触，而是悬浮在润滑油之上。通常被称之为“油膜承载”效果。
发动机润滑油工作条件：
1、温度变化大
机油在发动机中工作时，接触到的各润滑部位温度很高。
2、压力高，活塞速度变化大
发动机工作时，燃气最高压力可达5～9MPa，活塞环对汽缸的侧压力为2～3MPa，活塞裙部对汽缸的侧压力为1．0～1．2MPa。活塞平均速度可达10～15m/s，且活塞在上下止点时速度为0，活塞在汽缸中的速度变化大。因此，摩擦表面难以形成理想的润滑状态，会产生异常磨损和擦伤。
3、发动机零件易腐蚀
与可燃混合气和燃烧废气接触的零件（如汽缸、汽缸盖、活塞组等）将受到化学腐蚀。
4、发动机润滑油易变质
发动机润滑油的高温氧化、曲轴箱窜气、杂质和沉积物的混入，会促进发动机润滑油劣化变质。
