乳霜最核心的作用就是：保湿和润肤。主要靠油脂来发挥作用，通过使用不同分子量大小的油脂，一部分停留在皮肤表面为皮肤形成一层挡水膜，还有一部分渗入到角质细胞的缝隙里，起到润肤的作用。这套作用机制，就是每个乳霜的基础骨架。在这个基础框架下，配方师的具体设计会让产品之间产生一些差异。
比如，使用分子量更大的油脂，会使产品的封闭性更好，保湿能力更强，但是肤感上会比较闷。使用分子量小一些，不容易降解的油脂，会提高产品滋润皮肤的持久性。
乳霜是什么从配方体系上讲，乳和霜是有严格区别的，“水包油”结构的叫乳，“油包水”结构的叫霜。从目前市售的产品上看，乳基本上都是水包油结构的，而霜则比较混乱，两种都有。乳类产品给人的感觉会更清爽，而霜给人的感觉会更厚重，所以还有介于两者之间的产品，干脆就叫乳霜了。取个名字而已，大家要知道就是从使用价值上来看，两者并没有本质上的差异，只是有所侧重。
比如，Sisley的全能乳液，更侧重于润肤效果，La mer的面霜侧重于保湿，而我们自家的2号乳，则是介于两者之间，强调润肤和保湿的平衡性。
用乳，还是用霜?关键是看自己的肤质特征和外部环境的具体情况。在秋冬特别干燥的环境下，还可以通过乳液和面霜的叠加使用来为皮肤提供更好的防护。
