一炷香的时间大约是十五分钟到一个小时不等。因为古代香的长度、粗细不等，有的香需要十五分钟烧完，有的香需要一个小时才烧完。而古时指“一炷香”的时间也就是两刻钟左右即大约三十分钟。
一炷香的时间这个概念起缘于僧人打坐，那个时候寺庙里没有钟表，所以僧人们就烧香计时。他们每天要打坐修行，一天要打够11炷香才行，打坐的过程中可以休息20分钟。在那个时候烧香计时无疑是一种最好的方法了，因为它不仅携带方便，而且到处有卖的，还能营造气氛。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以那个时候也叫“更香”。
古人把一昼夜分为十二个时辰，用十二地支名加上“时”字表示。即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。每一时辰相当于今天的两个小时。子时就相当于现在的23点至1点，依此类推。
即把一昼夜分为十二个时段，每个时段等于现在的两个小时。各时段的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日呋、晡时、日入、黄昏、人定。夜半相当于子时，就是23点至1点，以此类推。
说起香可能大家不是很熟悉，但说起一炷香的时间，我们可是经常在电视里面看到，往往大多数比赛都以一炷香燃完计时，故而燃香也是古人常用的计时方法。后来随着历史的不断推进，一炷香慢慢的变成了一个计时单位，那么一炷香是指多久呢?古时有“一时辰=两个小时=四炷香”的说法，故而一炷香在古代往往指的是今天的半个小时。
