死海之所以能让人浮起来，是因为盐水浓度高。死海水含盐量极高，且越到湖底越高，是普通海洋含盐份的10倍。最深处有湖水已经化石化（一般海水含盐量为3.5%，而死海的含盐量在23%~25%。表层水中的的盐分每公升达227至275克，深层水中达327克）。
死海位于约旦-巴勒斯坦-以色列（560公里〔350里〕长）的最低部，是东非裂谷的北部延续部分。这是一块下沉的地壳夹在两个平行的地质断层崖之间。湖面海拔-430.5米。湖最深处380.29米，最深处湖床海拔-800.112米。也是地球上盐分居第三位的水体，仅次于含盐量第二的南极洲唐胡安池及第一的位居埃塞俄比亚的Gaet'ale Pond。
死海位于以色列、巴勒斯坦和约旦之间的大裂谷约旦裂谷，南北长86公里，东西宽5到16公里不等，最深处为380.29米。死海的湖岸是地球上已露出陆地的最低点，有“世界的肚脐”之称。远远望去，死海形似一条双尾鱼。在阳光的照射下，海面像一面古老的铜镜。在1967年以阿战争后，以色列军队一直占领整个西岸。 死海中含有高浓度的盐分，致使水中没有生物存活，甚至连死海沿岸的陆地上也很少有除水草外生物。这也是人们给它起名叫死海的原因之一。
死海水含盐量极高，且越到湖底越高，是普通海洋含盐份的10倍。最深处有湖水已经化石化（一般海水含盐量为3.5%，而死海的含盐量在23%~25%。表层水中的的盐分每公升达227至275克，深层水中达327克）。由于盐水浓度高，所以能让人浮起来。湖中除细菌外没有其他动植物。涨潮时从约旦河或其他小河中游来的鱼立即死亡。岸边植物也主要是适应盐碱地的盐生植物。死海是很大的盐储藏地。死海湖岸荒芜，固定居民点很少，偶见小片耕地和疗养地等。
