传说，古时候有一种小妖，名字叫“祟”，人们怕祟来害孩子，到了年三十夜晚，孩子用红纸包了八枚铜钱放到枕头边。半夜里，祟正要摸孩子的头时，孩子的枕边竟裂出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
压岁钱有很好的寓意，通常认为有辟邪驱鬼，保佑平安。据说压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。早期来说，压岁钱并不是给真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来，人们逐渐把压岁钱实用性的意义强化了，因此就变成了给真正的货币。
来历一：
传说，古时候有一种小妖，名字叫“祟”，人们怕祟来害孩子，到了年三十夜晚，孩子用红纸包了八枚铜钱放到枕头边。半夜里，祟正要摸孩子的头时，孩子的枕边竟裂出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
来历二：
另有一说源于古代“压惊”。说是太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃炮竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。据史载，王韶子南下，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”。
来历三：
则是出自唐代宫廷。唐代的春节是“立春日”，当时正月初一叫“元旦”。据《开元天宝遗事》记载，唐玄宗天宝年间，“内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏”，这种春日散钱的风气只在宫廷中流行，民间并没有这样的习俗。据司马光《资治通鉴》说，杨贵妃收养安禄山为养子后，唐玄宗亲自去道贺，并且还赐给杨贵妃“洗儿金银钱”。当时的“洗儿钱”除了贺喜外，更重要是长辈给新生儿的辟邪驱魔的护身符。宋元以后，正月初一取代立春日，称为“春节”，许多原先属于立春日的风俗也移到了春节，春日散钱的风俗就逐渐演变成为给小孩压岁钱的习俗了。
