江郎才尽的主人公是江淹。江淹，字文通，是南朝政治家、文学家，历仕宋、齐、梁三朝。江淹六岁能诗，十三岁丧父。虽家境贫穷，但很好学。二十岁左右在新安王刘子鸾幕下任职，开始其政治生涯。江淹是南朝辞赋史上的名家，他现存辞赋二十八篇，全部为抒情咏物赋。
江淹为官清正，不避权贵，直言敢谏。宋后废帝刘昱即位后，刘景素又偏听偏信左右之言，政局岌岌可危。江淹从容直谏，刘景素怒而不纳，江淹赠诗十五首以讽谏。
江淹任御史中丞时，弹劾中书令谢朏、司徒左长史王缋、护军长史庾仲远。也曾奏前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯有脏物宝货成千上万，并拘捕了他们，交朝廷治罪。
江淹突出的文学成就表现在他的辞赋方面，他是南朝辞赋大家，与鲍照并称。南朝辞赋发展到“江、鲍”，达到了一个高峰。江淹的《恨赋》、《别赋》与鲍照的《芜城赋》、《舞鹤赋》可说是南朝辞赋的佳作。
