三皇五帝指古代传说中的帝王，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇，或者称天皇、地皇、人皇为三皇。五帝通常指黄帝、颛顼（Zhuānxū）、帝喾（Dìkù）、唐尧、虞舜。
三皇五帝是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增补伏羲氏等作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝（东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪，一作汁光纪），后增补公孙轩辕等五位上古部落首领作为“五帝”。
三皇五帝时代跨越了良渚、大地湾、仰韶、龙山等文化时期，时间跨度长达7600多年；是古代中国从城邦时代至中央集权化奴隶制国家时代的过渡时期。中华文明自古就有三皇五帝之说，如《史记·秦始皇本纪》中李斯说：“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的称号由来已久，伏羲等人只是继承了远古三皇的称号，最早的天皇时代距今至少已有1万年以上，最晚的泰皇距今至少约6259－6129年。
后期增补的后三皇五帝在不同著作中分别有不同的说法：
三皇：
燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》；
伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》；
伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》；
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》；
有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》。
五帝：
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，出自《吕氏春秋》；
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，出自《大戴礼记》；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧，出自《资治通鉴外纪》。
