古代普通人多没名字，仅用一个数目作为称呼，一般青年男子被叫作“小二”或“小二哥”。而店里的服务员一般为青年男子，所以称他们为店小二。
“店小二”是指古时候驿站、茶馆、酒肆、旅店等处负责侍应的人。那么，“店小二”这个称呼又是从何而来呢？
相传在古时候，有一个饭店的服务员名叫王示，依据古人的书写习惯，这个服务员王示时常将自己的名字写作“王二小”，只因他将“示”字上下结构写得间距太大，活生生写成“二”与“小”。人们便半开玩笑地将王示直接叫为“王二小”。久而久之，人们又发现叫“小二”更为顺口亲切。于是小二便渐渐地叫开了，后来人们就把饭店里的服务员统统地称为了小二或店小二。
这个故事初闻很有道理，但细想又有许多不合理的地方。古人只有上学才有学名，做了官才有官名，像店小二这样的普通人一般都没大名。可这个故事里的小二不仅有大名，而且是“示”这个很少见的大名，事实上用这个字为名的人不说凤毛麟角，也是非常罕见，此其一。其二，这位王示“王小二”，没啥“伟大”事迹，想让人们记住他，并让他成为行业代言人，这个难度可谓非常之大。
那么还有没有其他说法呢？
前面说了，古代普通人多没名字，那怎么称呼呢?古人有法子，他们多用数字来作为名字，像明太祖朱元璋没发迹前，叫朱重八，他曾叫五四，二哥叫重六，三哥叫重七。又如，戏曲《梁祝》里梁山伯的书童则叫四九。古代一般称社会上的青年男子为“小二”或“小二哥”。古代都是青年男子充当旅馆酒店的伙计，一来二去，人们也把他们称小二了。称其为店小二是很有道理的，店老板自然是店老大，管记账的账房称先生，与他们相比，店小二当然既“小”又“二”啦。
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