看守墓地
薪就是柴，燃料之意。鬼薪又叫“为鬼薪”，在古代是一个看守墓地的工作。被鬼薪们看守的墓主，一般都是贵族。贵族是世袭的，有自己宗室的墓地、祭所（祠堂），需要有人看管、清扫、打理，特别是地处荒野的坟茔，更需要时常甚至是持续的守护，以防荒芜和被盗掘。于是，“给鬼燃柴”，就成了职业。
如果不太关注史书，“鬼薪”俩字儿，可能会看着很眼生。
就便浏览史书，看到了这俩字儿，怕也很少有谁真的去关注，轻易就给“忽视”了。
通常，史书中看到的不是“鬼薪”，而是“为鬼薪”，差不多都是在说对谁谁谁（个人或家族或利益相关群体）的惩罚。就是说，史书提到的“鬼薪”、“为鬼薪”，是一种惩罚措施，秦汉时的一种徒刑。
（一）“鬼薪”是个啥？
字面上看，是“鬼”和“薪”组成的“偏正词”，“鬼”之“薪”，即为“鬼薪”。
“薪”就是“柴”，燃料之意。
“鬼薪”到底作何解，实在讲，其说不一。
其中一种关于“为鬼薪”的说法，笔者认为比较靠谱，也容易解释，就是“看守墓地”，俗称“看坟的”。
如果是因为“获罪”而受“为鬼薪”的惩罚，那么，这种“鬼薪”，是属于“奴隶”的身份，除非获得权威的“特赦”，世世代代都要从事看守坟墓的工作。
当然，被“鬼薪”们看守的那些坟墓的墓主，不大可能是寻常百姓，一般都是贵族。
贵族是世袭的，有自己宗室的墓地、祭所（祠堂）。这样惯常只有死人的地方，也需要有人看管、清扫、打理，特别是地处荒野的坟茔，更需要时常甚至是持续的守护，以防荒芜和被盗掘。于是，“给鬼燃柴”，就成了职业。
肯定，鬼并不需要取暖，但按照古人的概念，死去的人需要享受“烟火”、“香火”。这个，理论上是死者后世亲属的责任，但多半会在平常时间里，被“授权”给“为鬼薪”的这个职业群体。
看守坟茔，不时打理清扫，并不需要什么特别的技能，但肯定需要“耐得住寂寞”和“不畏神鬼”的胆量。甚至，有些情况下，还得有防止盗墓、跟试图盗掘的人等斗智斗勇的能耐。这些加起来，再乘以“世世代代”，真能做好、做长久，绝非易事。
饶是“不易”，还得承忍“低贱”——“为鬼薪”是惩罚措施，被罚“为鬼薪”者是奴隶身份；不是被罚而“生来”就属于这个行当的人，又能高贵到哪儿去呢？
这个职业的“最初”，源自遥远的上古时代；最初的群体构成，是被“饶一命”的殉葬者。
一般来说，从事这个行当的，都是男性。为延续“世袭”式的职分，他们可能会在人生中的某一阶段，被安排跟有生育能力的女性短时期相处，待生下男丁，得以延续职分，九成九是奴隶身份、只是用作生育工具的孩子母亲，会被“用作他途”而离开，永不相见。
所以，“为鬼薪”者，是没有完整家庭的。
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