海底火山大多是板块碰撞或板块分离所导致的。火山岩浆的温度可达到900摄氏度到1300摄氏度，岩浆在高温作用下，沿着地表冲出。因为其是高压导致的，不依赖于空气，因此海水再大再多，也不能将火山浇灭。
大洋中脊是玄武质新洋壳生长的地方，海底火山与火山岛顺中脊走向成串出现。据估计全球约80%的火山岩产自大洋中脊，中央裂谷内遍布在海水中迅速冷凝而成的枕状熔岩。中脊处的大洋玄武岩是标准的拉斑玄武岩。这种拉斑玄武岩是岩浆沿中脊裂隙上升喷发而生成的产物，它组成了广大的洋底岩石的主体。它是岛弧的主要组成单元，与深海沟、地震带及重力异常带相伴生。岛弧火山链中，有些是水下活火山。
