孔子是我国古代伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。孔子从小勤奋好学，掌握了六艺，熟悉古代的典章制度，年轻时就以知识渊博而闻名。他30岁时开始授徒讲学，中年以后担任过鲁国的中都宰(管理中都的长官，中都在今山东汶上县）和司寇（掌管 司法、刑狱的高级长官）等官职。鲁定公是个贪图享乐的国君，孔子的政治才能得不到发挥，于是他在55岁的时候，率领弟子们离开鲁国，周游天下，希望能够找到一个接受他的政治主张的国君。
孔子一行首先来到了卫国，当时孔子名气很大，卫灵公很尊重他，发给他当初在鲁国时所享受的俸禄，但却不给他安排官职，不让他参与政事。时间长了，有人在卫灵公面前说孔子的坏话，灵公是个没主见的人，对孔子也起了疑心。孔子知道后，毅然带领弟子离开卫国，这时他们已经在卫国呆了10个月了。
孔子一行打算去陈国，路过匡城时，匡人误认为孔子是曾经骚扰过匡地的阳虎，把他们围困起来。五天之后，匡人知道认错了人，才放他们前行。
离开匡城，到了蒲地，孔子和弟子们碰上卫国贵族公叔氏发动叛乱，又一次被围困在那里，交涉了好半天，蒲人才让他们离开。孔子没有继续往前走，而是返回了卫国。卫灵公听说后，非常高兴，亲自出城迎接。孔子依然享受着优厚的待遇，但还是没有参政的机会。卫灵公只是偶尔让孔子陪他一起坐车出行，招摇过市，以显示自己尊重人才。
为了谋上个官职，孔子费了不少心机。卫灵公的夫人南子性情淫荡，名声很坏，她想见见孔子。孔子大概想让她在卫灵公面前多说几句好话，于是便前去见了她。孔子回来以后，子路觉得太丢脸面了，心里很不痛快。孔子一肚子委屈没处诉说，又怕弟子们误解了自己，于是对天盟誓说我要是做了不合道义之事的话，上天会厌弃我！”孔子和弟子们在卫国住了两年，始终没有谋上个官职，只好离开。
孔子打算去陈国。他们一行路过曹国，在这里，既没人接待他 们，也没有人难为他们。他们又到了宋国，当时宋国大夫桓魃（tui)生活十分腐化，为了死后继续过这样的生活，他竟让工匠们给他凿一口石棺，凿了三年还没完成。孔子听说后十分不满，给弟子们讲课的时候，把他狠狠批评了一阵。
桓魃知道这事后，十分恼火，心想孔子太爱管闲事了，竟敢在这里批评我！孔子正带领弟子们在大树下演习礼仪，桓魈派些人过去，就把大树砍掉了。弟子们觉得再待下去太危险了，于是催孔子快些离开。孔子觉得很没面子，于是悻悻地说是老天给了我这样的道德，你桓魃能把我怎么样呢?”
离开宋国，他们朝着郑国走去。可到了郑国都城，弟子们却与他走散了。孔子知道弟子们会找他，于是站在城门口等待。子贡四处 打听，问人是否见过孔子。有人告诉他，城东门口有个人，长得相貌不凡，但却十分狼狈，像是丧家狗似的。子贡估摸是他老师，结果找 到了孔子。子贡把别人的话向老师重复了一遍，本来想乘这个机会 损老师两句，谁知孔子听了，笑了笑说他描述我的形象，实在不敢当，但说我像丧家之犬，是这样啊，是这样啊! ”
孔子终于到达了陈国，在那里一住就是3年。后来吴国准备攻打陈国，陈国十分弱小，根本不是吴国的对手，孔子怕有危险，便带领弟子离开了。
眼看要到蔡国边界的时候，又遇上了吴、楚两国交战，孔子他们被围在当中，无法前行。在这十分危险的情况下，孔子仍每天坚持教育学生，他说君子处在穷困的境地也不会改变操守，小人可就不同了，他们遭遇穷困就要乱来。”他派长于交际、能言善辩的弟子子贡找楚军交涉。楚国也有人知道孔子的大名，他们特别派了一支队伍，护送孔子师徒到了楚国。
楚昭王想重用孔子,但大臣们纷纷反对。国相子西说孔子有实现周公事业的志向，他的弟子们也很有才能，如果封给他一块土地，一定会对楚国构成威胁。”楚昭王只好作罢。孔子知道再待下去也是徒劳，只好向北走去。
孔子在途中遇到楚国一个名叫接舆的狂人，接舆唱歌讽刺孔子 说凤啊！凤啊！你的德行何以如此衰败？过去的事情无法挽回， 未来的事可来得及呀。算了吧！算了吧！现在从政的人太危险了！” 孔子向前走了几步，想和他谈谈，他却扬长而去。
孔子何尝不知道从政的艰险呢，但他是个“知其不可为而为之” 的人，为了实现自己的理想，施展自己的抱负，他根本不把艰险苦难 放在心里。孔子还是想到卫国再试一试。当初卫灵公的儿子蒯聩 (kudiklli)想谋害南子，事败后逃跑到国外，灵公死后由他的孙子辄继 承了君位。可后来蒯聩又偷偷回到卫国，从儿子手中夺回了君位。 面对这样蝇营狗苟的君主，孔子哪里还有当官的欲念？他的弟子经 过多年的教诲，已经成熟了起来，他们各拈高枝，有的在卫国从政，有的回鲁国做了官。
孔子几次出入卫国，后来又到过曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国和楚国。游历的范围大体相当于现在的山东、河南到安徽一带。孔子所到之处，常与国君、大夫讨论治理国家的政策方略，他大力宣扬仁义德政，认为只有用周礼约束人们的行为，社会才能达到稳定和谐。 可是，那个时候，大国忙于争霸战争，小国面临着被并吞的危险，所以，尽管大多数国家的国君都十分尊敬他,但却没有人愿意采纳他的主张。
孔子在卫国又住了5年，这 时他已是68岁的老人了。在外 奔波14年之后，满怀着对故乡的思念，孔子终于回到了鲁国。他把精力放到了整理古代文化典籍上，编《诗》《书》，定《礼》《乐》，作 《春秋》，赞《周易》，这些典籍后来大都被儒家奉为经典，对后代的政治思想和文化都产生了极其深远的影响。
孔子是一位伟大的教育家，他第一个打破“学在官府”、贵族 垄断教育的局面，开创私人讲学的风气。他极力提倡“有教无类”，主 张人人应受教育，并付诸实践，培养了大批学生。他善于因材施教， 提倡实事求是的治学态度，倡导学思结合，融会贯通，温故知新，举一反三。这样的治学态度和治学方法，历来为人们提倡和实践。
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春秋战国时期诸侯争霸
