水绵在相对清洁的富营养化水体中非常普遍，在水中呈片或团状，摸起来手感黏滑。春季，水绵在水下生活，当阳光充足、天气温暖时，它们就可以进行光合作用产生大量氧气泡。转板藻、双星藻和丝藻常与水绵纠缠在一起生活，其中双星藻是水绵的近缘种。
水绵全为淡水产，广布于池塘、沟渠、河流、湖泊和稻田，繁盛时大片生于水底，或成大团块漂浮水面。水绵可作某些鱼类的饵料；水绵有大量叶绿体，有助于光合作用。有的报道，在我国云南一些兄弟民族地区，将水绵晒干作为食物，并输出到缅甸。水绵大量繁殖时，常常会造成一些工厂管道的堵塞，从而影响生产。
