老生又称须生、正生、胡子生。胡子在戏曲里的专有名词叫“髯口”。老生主要扮演中年以上的男性角色，唱和念白都用本嗓（真嗓），老生通常戴三绺的黑胡子，术语称“黑三”。另外还有灰色的，即花白的三绺胡子，专业名词叫“黪三”。
老生一般分为文武两种，从表演的侧重点来划分，可以分成：唱工老生、做工老生、武老生。唱工老生以唱为主，那么他的动作性就比较次要，动作幅度较小，态度比较安闲从容，唱的时候总是比较沉着安稳的，因此叫作安工老生。做工老生又叫作衰派老生，是以表演为主的一种行当。武老生包括长靠和箭衣（俗称短打）两种。长靠老生又称靠把老生。靠是京剧的专门名词，就是古代武将所穿的铠甲。
