这句俗语的意思是：灯不经过木棒拨一下（灯油），是不会明亮的；道理不经过辩论，是不会被人所明悟的。指如果没有后天作用的加持，先天的东西很难长久。这里面的灯，指油灯，上盘下座，中间以柱相连。上面有盛燃料的盘形物，加上油和灯芯，就能照明。这里面的拨，解释为木棒。这里词类活用，意为人为的用木棒拨一下，使灯油能够更加充分地燃烧。
这里面的辩，指的是辩论，说明是非或争论真假。这种文体的特点是批驳一个错误论点，或辨析某些事实。经过辩论能得出结论，使人明白事物的本质。这里面明的意思是明悟、明白，在了解的基础上有更加深入的认识。
