叶脉按其分出的级序和粗细可分为主脉、侧脉和细脉3种。主脉较粗，最为明显；若主脉一条位于叶片中央，则称为中脉或中肋。侧脉为主脉的分枝，一般较细。细脉为侧脉的分枝，较侧脉更细，分布在整个叶片中，且常错综交织。
叶脉是由不含叶绿素的薄壁组织、厚角细胞等支持组织包围维管束所形成的沿叶背轴侧凸出的肋条。根据它的排列形式不同科分为称为脉序，叶脉等。比较粗大的叶脉称为粗脉，比较细小的叶脉称为细脉，细脉的末端极细，是由1-2根假导管构成，任何植物到一定程度以下的细脉则不形成维管束鞘。如在网状脉的主脉、侧脉和平行脉的纵脉等粗脉，可与叶肉区别。
