云南最大的淡水湖是滇池。滇池古称滇南泽，又名昆明湖，面积330平方千米，是中国第六大内陆淡水湖，素有“高原明珠”之称。滇池因周围居住着“滇”部落或有水似倒流，故名"滇池"。滇池为地震断层陷落型的湖泊，其外形似一弯新月，呈南北向分布，南北长39公里，东西最宽为13公里，湖体略呈弓形，弓背向东，东北部有一天然沙堤，长4千米，将滇池分为南北两部分，称为外湖和内湖。
滇池风光秀丽，为中国国家级旅游度假区。四周有云南民族村、云南民族博物馆、西山华亭寺、太华寺、三清阁、龙门、筇竹寺、大观楼及晋宁盘龙寺、郑和公园等风景区。度假区占地面积18平方公里。
滇池接纳了20多条河流，除盘龙江外，还有东白沙河、宝象河、马料河、洛龙河、捞鱼河、梁王河、大河、柴河、东大河、古城河、新运粮河、老运粮河等，形成滇池流域，流域面积2920平方千米，多年平均年径流量7.5亿立方米。
较大的支流宝象河全长46千米，流域面积316平方千米，多年平均年径流量0.84亿立方米；柴河全长48千米，流域面积306平方千米，多年平均年径流量0.93亿立方米。海口河是滇池的出水口。
