圆明园是世界闻名的皇家园林。圆明园始建于1707年，所处朝代为清朝，素有“万园之园”之称。圆明园占地350多公顷，其中水面面积约140公顷，有一百五十余景，其不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。圆明园的位置在挂甲屯的北面，距畅春园约一里多路，即今北京大学的北边，清华大学以西。
康熙时的圆明园，里面有前湖、后湖等，其内建有“牡丹台”、“天然图画”等园景。当时圆明园还是一座藩赐园，规模不能超过皇帝的畅春园，所以建景不多，名声也不大。可后来随着清王朝的盛世的到来，在其多年陆续扩建中，终于成为中国有史以来最宏伟的皇家园林。
圆明园的总设计师名叫雷金玉，他是在修建紫禁城时被康熙看中，但在实际建造中大多还是皇帝的看法，不论是康熙、雍正还是乾隆都亲自指导。并创造了“烫样”的模型方法。而却在咸丰年间被毁了。
“圆明园”这一名称是由康熙帝命名的。康熙帝御书三字匾牌，就悬挂在圆明殿的门上方。对这个“圆明”雍正帝有个解释，说“圆明”二字的含义是：圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。“圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人；“明”是指政治业绩明光普照，明智。这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。
