为多年生宿根花卉，株高90厘米以上。肉质根，外观似粗大“人参”，米HS，略带须根。叶披针形至条状披针形，无柄，对生于节，节部膨大，紫红色，节间绿色被蜡质粉、花小，白色、淡粉红色。萼短钟状，聚集呈稀疏的圆锥状聚伞花序，每花序内的小花最先是顶端开放，逐步下延。自然状态下花期5～6月。
原产于欧洲、非洲北部及亚洲中、西部的夏季干燥地带。在我国主要分布于东北、湖南、江苏等地，多生长在固定沙丘、石质山坡、河滩、草地或农田中。
是当今世界流行的鲜切花之一。但由于其不结籽，扦插成活率低在繁殖上受到很大阻碍。实际生产中多采用组织培养的方法。一些单瓣种可用种子繁殖。
