茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族州乌兰县茶卡镇，茶卡盐湖因盛产“大青盐”而闻名，“茶卡”在藏语中也意为盐池。茶卡盐湖四周雪山环绕，平静的湖面像镜子一样，反射着美丽的令人陶醉的天空景色，被誉为“中国的天空之镜”。茶卡盐湖平均海拔3059米，湖面面积154平方千米，因独特的美景更是被国家旅游地理杂志评为“人一生要去的55个地方”之一。
茶卡盐湖一年四季美景连连，春日里低悬于天际的白云落在湖水里，分不清是盐更白还是云更白；夏季碧波荡漾的湖水翡翠一般绿的沁人心扉；秋天干涸的湖面冰清玉洁，平坦无垠；冬天的苍凉荒芜更具挑战。
大约10～13万年前，茶卡盐湖当时是一个外流湖，向东流入共和盆地、注入黄河，后来发生构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。
在晚冰期时，茶卡盐湖为一淡水湖。自全新世起，茶卡盐湖开始萎缩，出现盐类沉积，即便是在全新世中期的气候适宜期，茶卡盐湖仍表现为进一步的萎缩状态。
