苏伊士运河的宽度在345米到280米之间,全长193千米,运河有效深度11.5米。用于通航的航道宽度则更窄,平均宽度只有130米。但苏伊士运河是大西洋与印度洋港口间最短的水路,比绕道非洲好望角,缩短了8000—15000千米,因此成为了国际海运(路线)的重要节点。
苏伊士运河是亚洲与非洲间的分界线，同时也是亚非与欧洲间最直接的水上通道。
100多年前，马克思就把苏伊士运河称之为“东方伟大的航道”。苏伊士运河建成后，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000-10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使大西洋经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋连接起来，是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
这条运河允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。沙特阿拉伯吉达港和黑海康斯坦察港之间绕好望角的距离是11771英里，而经苏伊士运河的距离仅1698英里，节约86%的距离。
在苏伊士运河开通之前，有时人们通过从船上卸下货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。与绕道非洲好望角相比；从最低部位贯通苏伊士地峡，连接地中海和红海。沿途利用大、小苦湖等原已干涸的湖沼和洼地作为航道。
从塞得港至陶菲克港长161千米，连同伸入地中海、红海河段总长173千米。河面宽160-200米，河底宽60-100米，可通行吃水11.6米、满载6.5万吨或空载15万吨的海轮。通过时间平均为15小时。
