姜姓源于烈山氏，出自炎帝神农氏出生地姜水，属于以居邑名为姓。神农氏的后裔姜太公，即吕尚，齐国的创建者，因辅佐周王朝得天下而被封于吕，所以才从封地为姓。战国时期，姜姓齐国被田和所灭，吕尚的后代分散到各地，有姓吕姓者，也有姓姜姓者。
迁徙传播
先秦时期，姜姓活动的地区主要是甘肃和山东。炎帝生于姜水，因以水命姓为姜，裔孙姜子牙周初封于齐，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，有以国名为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。姜姓的历史在5000年以上，作为氏则始于齐国灭亡之后，至少也有2300年。
秦汉时，姜姓在河南灵宝的函谷关以东已经发展为大族，遂以关东大族向西迁徙充实关中，之后在天水形成著名的郡望。
三国和南北朝时，姜姓已经在秦川陇、鲁皖苏浙地区蔓延开来，但其人口中心仍在陕西和山东。
唐宋时期，姜姓进入闽粤地区。唐朝大臣桓庭昌改姜姓。
清朝时东北地区由于山东的移民和满洲八旗的全面汉化以及汉姓的使用，东北地区姜姓发展迅猛。清满洲八旗的姜佳氏族全部、章佳氏族一部分集体改姓为姜。
