所谓朝代前面“东、西”等都是后世史学家为了断代，区分不同时期的朝代。加上去作为辅助说明的。这些朝代的建立者大部分都用各自的国号。那么大概区分的方法如下。
定义“东、西、南、北”
都城所在的地理位置东西来区分。例如：周朝分为西周和东周。根据西周（镐京）在东周（洛邑）的西边，称“西周”，另一个则称“东周”。后来的西汉（长安）东汉（洛阳），西晋（洛阳）东晋（建业）等。
都城所在的地理位置南北来区分。例如：宋朝分北宋和南宋。根据北宋（开封）在南宋（临安）的北面，称“北宋”，另一个则称“南宋”。拓跋氏建立的魏，因为是在南北时期所以被称为“北魏”。
定义“前、后”
哪个国号第一个使用则被定义为前，哪个在后定义为后。例如：东晋十六国时期，长江以北出现了前秦、后秦，前赵、后赵等。
以建立者的姓氏
王朝的建立者姓氏 国号。例如：三国时期的曹丕建立的魏（称“曹魏”），孙权建立的吴（称“孙吴”）。
以建国的所在地
王朝建立的所在地 国号。例如：三国时期的刘备建立的汉（称“蜀汉”）。
以分裂时期对峙形势
南北朝时期的南朝，宋齐梁陈一般都称为南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈。北朝的魏北魏、北齐、北周皆用此法。东魏和西魏用的地理位置。
五代十国时期的南唐、北汉也是根据分裂形势开区分。
第一个使用的国号基本都沿用
第一个使用的国号，历史书上都沿用下来，秦、隋、唐、元、明、清。有延续关系的采用了东西南北的地理位置区分，东西汉、南北宋。
综合以上内容的介绍，在朝代名或者国号前加上一些辅助词，是为了读史、写史的时候可以让的读者通俗易懂。为历史知识的普及提供便利。也是研究历史断代的辅助手段
