金文的特点是笔画方整，字体瘦长，结构严谨，线条遒劲。金文又称作钟鼎文，是指殷周时期铸刻在青铜器上的铭文。
而金文自商周时期到战国末期，持续时间约有八百年之久。殷朝灭亡后，甲骨文慢慢消逝，从周朝起，金文代替了甲骨文的地位，成为了人们最常用的字体。因为铸刻在钟鼎之上，所以又叫做钟鼎文。金文（钟鼎文）在周朝时期，是时代的主流。直到秦朝统一六国，诏令天下使用小篆开始，金文才慢慢淡出人们的视线，不管是刻碑亦或者其他，均采用小篆。这也是为何金文不见于史的原因。
现在，金文已经变成了金文书法，是以金文的笔意创作的书法。在一定程度上，金文的出现，大大促进了书法艺术的发展。西周时期时，金文已经是很成熟的书法艺术，一直以来都被书法家看重。不仅改变了书法的传统认识，还把中国的书法艺术向前追溯了三千年。
