演变的过程为：甲骨文→金文→小篆→隶书→草书→楷书→行书。以上的“甲金篆隶草楷行”七种字体称为“汉字七体”。
1、甲骨文：甲骨文既是象形字又是表音字。甲骨文大部分符合象形、会意的造字原则，形声字只占20％。
2、金文（钟鼎文）：殷代图像金文，先秦称铜为金，故铸刻在青铜器上的文字叫做金文，又叫钟鼎文、彝器款识。
3、篆书：篆书分为大篆和小篆。大篆：西周后期，汉字发展演变为大篆。小篆：小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯等人所整理出的标准字体。由大篆简化而成。
4、隶书：从小篆向隶书演变的第一步，最显着的变化是从婉曲的钱条变为平直的笔画，从无角变成有角。汉代，隶书发展到了成熟的阶段，汉字的易读性和书写速度都大大提高。
5、草书：隶书之后又演变为章草，而后今草，至唐朝有了抒发书者胸臆，寄情于笔端表现的狂草。草书，又称破草、今草，由篆书、八分、章草，沿袭多种古文字变化而成。
6、楷书：糅和了隶书和草书而自成一体的楷书（又称真书）在唐朝开始盛行。我们今天所用的印刷体，即由楷书变化而来。
7、行书：“行书”，是介于楷书与草书之间的，运笔自由的一种书（字）体。行书不同于隶、楷，其流动程度可以由书写者自由运用。行书表现出浪漫唯美的气息。
中国文字——汉字的产生，是在约公元前14世纪的殷商后期，这时形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今汉字中仍有一些和图画一样的象形文字，十分生动。
到了西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。
后来秦朝丞相李斯对大篆加以去繁就简，改为小篆。小篆除了把大篆的形体简化之外，并把线条化和规范化达到了完善的程度，几乎完全脱离了图画文字，成为整齐和谐、十分美观的基本上是长方形的方块字体。
中国文字的发展，经过秦统一中国后，连续对汉字进行简化、整理，使汉字逐渐走向规范化。汉字的发展，大致可分为古文、篆书、隶书、楷书等四个阶段的演变过程。其中，篆书又有大篆、小篆之分；隶书则有秦隶、汉隶之别。
由此可知，历史上任何一种新的字体，都是经过长期演变逐渐形成的。总体来说，楷书形成后，中国文字已基本定型。
