跳蚤触角粗短，口器锐利，用于吸吮，腹部宽大，有9节。后腿发达、粗壮。蛹被茧所包住，成虫体型微小或小型，无翅，体坚硬侧扁，外寄生于哺乳类和鸟类体上，具刺吸式口器，雌雄均吸血；幼虫无足呈圆柱形，能自由生活，具咀嚼式口器，以成虫排泄物或有机物质为食。
跳蚤为动物或人的体外寄生虫，最大最普通的宿主是啮齿动物，狗、猫或人也为某种跳蚤的主要宿主。雌雄成虫均须吸血，雌蚤不吸血就不能产卵。在自然条件下，开皇客蚤每天至少吸血2-3次。各种蚤类对宿主的选择性和吸血的特异性并不那么严格，一些蚤的宿主比较广泛（如开皇客蚤），因此可经常更换宿主。
