水循环是指，水以气态、液态和固态的形式在陆地、海洋和大气间不断循环的过程。在太阳辐射能的作用下，水从海洋或陆地表面蒸发成水汽升到高空。水汽遇冷凝结成雨、雪、雹，重新回到地表。降水到达地面，补充给河流、海洋，一部分渗入地下，成为不同形式的地下水。这些水最终还会变成水汽上升到高空。水循环可以使地球上各种水体进行自然更新，并使海洋水、陆地保持相对平衡状态。
水循环的成因：
形成水循环的外因是太阳辐射和重力作用，其为水循环提供了水的物理状态变化和运动能量。形成水循环的内因是水在通常环境条件下气态、液态、固态三种形态容易相互转化的特性。降水、蒸发和径流是水循环过程的三个最重要环节，这三个环节构成的水循环决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。
