“解放台湾”与“反攻大陆”
国共双方隔着台湾海峡，均积极厉兵秣马，中华人民共和国打出“解放台湾”的口号，台湾则高呼“反攻大陆”、“光复神州”、“解救苦难同胞”，调停失败的美国则坐等内战结束。海峡大战一触即发，惟1950年的朝鲜战争爆发，原本预备解放台湾的解放军，调往朝鲜半岛进行抗美援朝作战，盘踞台湾的国民党政府则在麦克阿瑟的支持下积极备战反攻，陆战队编制扩张到世界第二大规模，预备于东南沿海登陆、或配合联合国民党军队渡过鸭绿江进入中国东北。
但基于国际局势与美国内部的政治问题，美国总统杜鲁门解除麦克阿瑟的兵权、改变对国民党政府的放弃态度，下令第七舰队驶入台湾海峡，宣布“台湾海峡中立化”，一方面阻止国民党政府反攻的企图，另一方面也保证对国民党政府的军事援助不再断绝，中国政府日后指控美国公开干涉中国内政，国民党政府得以在台湾稳定维持，此后两岸的较劲除了军备竞赛以及数次军事冲突外，也展开了激烈的外交、经济上的攻防战。
1955年后炮击金门
1958年8月23日，中国人民解放军对驻守金门国民党军队发动了榴弹炮突击，在四十四天内，向金门射击炮弹几近五十万发。金门防卫部副司令官吉星文、赵家骧、章杰等中弹阵亡。9月11日，金门守军击毁厦门火车站。9月22日，美国所支持的八吋大口径巨炮由台湾海军运抵金门。海军与空军皆有交手。其后十年内，两岸海空军不断有零星交手的纪录，双方各有战损，但大体而言，仍是维持势均力敌的态势。
1979年中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会发表《告台湾同胞书》，国防部长徐向前发表声明，停止从1958年开始的对大金门、小金门、大胆、二胆等岛屿的炮击，国共内战的大规模军事冲突正式宣布结束。
台海危机
21世纪初期两岸仍维持对峙形势。由于两岸双方并未针对国共内战签署过任何协定，因此就形势上两岸仍是军事对立状态，但两岸有偶尔军事合作的状况，例如南沙群岛两岸驻军即时常共同应付群岛周边事件，1974年中越西沙之战台湾海军默许解放军军舰通过，对抗当时仍是台湾盟友的南越海军。
1996年台湾第一次民选“总统选举”，中国大陆以东南海域为目标，实施弹道洲际导弹试射，台湾方面亦在不扰乱社会秩序的状况下，让军队进入高度备战状态。当时海空军均有不同、未经证实的接战消息传出，例如台湾海军曾出港于高雄外海进行扫雷、空军则有在海峡中线与中国大陆空军互开火控雷达锁定的传闻，这次危机由美国第七舰队以“经过”之名进入台湾海峡而告缓和，但中国大陆军机“不出海”的默契从此被打破，中国大陆军机活动范围延伸至所谓“台海中线”，压缩了台湾空军的预警时间。2007年中共十七大时，中共中央总书记胡锦涛提出“两岸签署和平协议”的主张，惟台湾方面没有正式回应。
