“弱冠”是满20岁的男子的称号,“及冠”是那时举行的一种礼仪。古时汉族男子20岁称弱冠。这时行冠礼称为及冠，即戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。后世泛指男子二十左右的年纪，不能用于女子。
古代男子二十便要在宗庙中行加冠的礼数。冠礼由父亲主持，并由指定的贵宾为其加冠三次，分别代表了拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力。加冠后由贵宾向冠者宣读祝辞，并赐上一个与俊士德行相当的美“字”，使他成为受人尊敬的贵族。
古时不论男女都要蓄留长发，到一定的年龄时候要为他们举行一次“成人礼”。男行加冠礼就是把头发盘成发髻谓之“结发”然后再戴上帽子。《说文》里冠弁冕之总名也。谓之成人。
《礼记曲礼上》记有男子二十冠而字。意思是举行加冠礼并赐以字。冠岁意思就是男子二十岁了，说明他刚刚到了成人年龄二十岁，也称“弱冠之年”。冠礼的仪式，从周朝开始持续到清朝，直到清末民初，由于西风东渐，冠礼也就逐渐没落而消失了。
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