古人采用以敌军首级作为计量方式的这种方法，在秦汉时期是比较典型的。尤其是在商鞅变法后，军队为了鼓励士兵作战的士气，于是乎便有了，斩杀敌人首级一个，赏爵一级，一共有二十级的军功封爵制。
但是，古人的邀功方式，却不是你说杀了多少就是斩首多少，斩首，也就是必须要拿着敌人的脑袋过来才算的。《悲愤诗》中有一句诗是这样写的“马边悬男头，马后载妇女。”这就是当时的真实记录。
《战国策·韩策》记载：“秦人捐甲徒城以趋敌，左挈人头，右挟生虏”。这句话大致的意思就是讲，秦军的士兵们光着膀子，左手拿着敌人的人头，右手牵着俘虏。这种行为并不是为了炫耀，而是需要用这个来领赏。
在士兵上报人头这一方面，从云梦秦简中的记载我们可以知道，秦军要报军功时，并不单单是需要你只拿着头颅就行的。同时必须要有其他人的证明。为了防止同队士兵有所纠纷，还会监察头颅的尸体，还会把头颅示众三天。一切流程下来后没有疑问了，这功劳就坐实是你的了。此时如果有人假冒军功，是要连坐的，而且举报是有奖励的。
但是如果像是一些比较厉害的大将们，他们杀敌数量太大，那人头能拿的过来吗？可能是拿不过来的。所以后来因为头颅的携带不便，就慢慢发展成了用鼻子或者耳朵代替。比如清军时期，冯子材镇南关之役，就个割掉了好几麻袋的法军耳朵。慢慢后来又演变成军旗，徽章等一些比较具有象征性的物品。
虽然古代时期的科技十分落后，但是古人们不怕麻烦，还是具有自己的一套赏罚标准的。一般情况下，是不会让人钻了空子的。虽然时代不同，军功的记录也会稍微有所不同，但是总的来说，几乎都是大同小异的。
