活字印刷术的发明者是北宋发明家毕昇，毕昇在庆历年间(1041-1048)，根据实践经验，发明胶泥活字印刷技术。活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。印刷术作为中国古代“四大发明”之一，曾对世界文明进程和人类文化发展产生过重大影响。
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。活字印刷的方法是先制成单字的阳文反文字模，再按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
唐朝发明了雕版印刷术，而且唐朝中后期已经普遍使用雕版印刷术。宋朝虽然发明了活字印刷术，但是宋朝没有普遍使用活字印刷术。宋朝普遍使用的仍然是雕版印刷术。
中国宋代的一介布衣毕昇发明了泥活字，德国人古登堡最终集大成发明了铅活字。铅活字印刷术经济实用，促进了欧洲出版业的发展，也促进了欧洲的现代化，风靡全世界。
