四大家鱼是青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼；它们的特点鳞片大而粗，都属鱼纲，鲤科，由于这四类鱼生长迅速，抗病力强的共同特点，适于作为大众食用鱼。四大家鱼的生活环境分别是：鲢鱼在水域的上层，以硅藻、绿藻等浮游植物为食；鳙鱼栖息在水域的中上层，以水蚤等浮游动物为食；青鱼栖息在水域中下层，主要以螺狮、蚌和小河蚌等底栖动物为食；草鱼栖息在水域的中下层和水草多的岸边，主要水草、芦苇等为食。
四大家鱼的由来在唐代以前，鲤鱼是最为广泛养殖的淡水鱼类，但是因为唐皇室姓李，所以鲤鱼的养殖，捕捞，销售均被禁止，渔业者只得从事其他品种的生产，这就产生了青、草、鲢、鳙的四大家鱼。
